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　　当今，常州定位“近代工业发祥地，现代制造创新城”是有其根据和历史渊源的。最明显的佐证就是常州制造柴油机已有近百年的历史。

　　早在1913年（民国初期），常州第一个私营机械厂——厚生制造机器厂（简称厚生厂）在西门外锁桥湾诞生，并制造出常州内燃机制造史上的第一台发动机——8马力火油引擎。1924年，该厂试制成功使用柴油的二冲程大头车，开创了常州柴油机制造史。

　　1920年，万盛铁工厂在西门新马路（现常柴厂大门处）兴建，主要生产小马力火力引擎。同一时期，万成机器厂、求精机器厂、骏运铁工厂等机械制造小型企业相继建立，主要修理并制造内燃机，常州机械制造业已初具雏形，生产的产品包括榨油机、农用戽水机、碾米机等小型农机。

　　在1929年的杭州西湖博览会上，常州厚生厂的8马力、27马力狄塞尔柴油机及吸水泵荣获优等奖状及优等产品证书。值得一提的是，厚生厂生产的“九九”牌戽水机、吸水泵等农机产品，在科技极不发达、农业生产靠天吃饭的年代确保了旱涝年份也有收成，成了种田农民的救星，深受欢迎。

　　解放后，厚生、万盛等厂由私营改为国营。1955年万盛机器厂迁往南京改名江苏机器厂，厚生机器厂改名地方国营常州机器厂，1964年易名为常州柴油机厂。从此，常州柴油机厂成为全国195型柴油机定点制造企业。

　　1982年该厂生产的S195型柴油机获国家金质奖。1983年，企业获质量管理奖。1985年。柴油机生产达12万台，产品遍及全国各地。