常州地处江南水乡,京杭大运河穿城而过,河道纵横交错、四通八达,水运条件十分优越。在过去的数百年里,常州人的出行、买卖、办事,大都依赖船只。
1902年,常州人盛宣怀任招商局督办,接收利用轮船公司,另组内河招商局,设总公司于上海苏州河畔,在苏州、无锡、常州、镇江、扬州、杭州等地设立分公司。常州分公司设在西门表场,调拨泰昌煤轮一艘,首开常州——溧阳班,此为常州轮船运输之始。继有江新、骏丰、骏通、骏来、追风、新飞鸟、翔凫、利达等轮船,经营常州至溧阳、上海、镇江、江阴、湟里、扬中、天星桥、八字桥等航线。
清末民国初期,常州工商界人士鉴于轮船运输是新兴事业,且有利可图,于是纷纷投资创建民营轮船公司(局)。1912年新商河轮股份有限公司创建,继有源兴、新华、利民、永安等8家民营轮局建立。
1915年,常州始行快船,相当于现在最受欢迎的火车中的动车组和汽车中的快客。快船以载客为主,兼营附货,船身较小,体狭长,首尾有橹,最多的达14支,较班船轻快,并定点、定线经营,很受商旅欢迎。
1919年,常武地区有快船25艘,均从常州开出,到达武进县各乡镇及江阴、金坛、扬中、宜兴等地,但因靠人力划拨,只能维持在短途运输。
解放以后,江苏省常州轮船运输公司成立,下设客运站,市内设有表场客运码头和水门桥码头、戚墅堰码头。上世纪70年代中期,常州轮船客运到达鼎盛时期,客运完成385.4万人次,6080.98万公里。
改革开放之后,随着公路建设步伐加快,农村乡乡通公路,水运客源锐减。至90年代,运行了近1个世纪的内河轮船退出了历史舞台。 |